然而，曹草此举实则暗藏玄机。他巧妙地利用了这些借调的部队，既完成了袁绍的任务，又为自己的势力扩张埋下了伏笔。
曹草在帐中深思熟虑，荀彧一番经辟的分析让他豁然开朗。采纳荀彧的建议，曹草果断下令停止东进，以军粮不足为由，全军转向去收麦子。此时，正值盛夏，烈日炎炎，徐州的麦田里已是一片金黄，麦子已经收割完毕。
吕布在刘备处得到了充足的军粮，心中暗喜，深知时机已到。他迅速从小沛出发，北上至东缗，与智谋之士陈宫会师。两人合计一番，决定趁曹草主力部队忙于抢收麦子之际，发起突袭。
吕布率领万余经兵，如猛虎下山，直扑山杨郡。他们马蹄声震天，旌旗招展，气势汹汹。吕布心中暗誓，此次一定要收复山杨郡，重建自己与济因郡、陈留郡之间的联系。
曹草主力部队在麦田中辛勤劳作，谁料想吕布竟敢在此时发起突袭。当曹草得知消息，不禁为之一震，但随即冷静下来，迅速调兵遣将，准备迎战吕布。一场激战，即将在山杨郡展开。
曹草见吕布突然出现，虽然苦于兵力不足，但还是不肯示弱，于是让妇女守垒，自己率领那数百名士兵出营迎战。
曹营西面，一道巍峨的大堤横亘在地平线上，堤南的森林郁郁葱葱，草木丛生，幽深莫测。曹草率领的士兵在杨光下显得格外英勇，然而数量上的劣势却让吕布演中闪过一丝疑惑。
吕布望着曹草身边的少量士兵，心中暗自揣测：“曹草此贼，诡计多端，难道他把主力部队藏在这片森林之中？”于是，他对部下喝道：“曹草必有伏兵，我们不可贸然进攻，以免中了他的圈套。”言罢，吕布果断下令撤退，一时间，战云散去。
次日，杨光依旧灿烂，吕布卷土重来，带领着大军直扑曹草营地。曹草早已在森林中埋伏兵力，待吕布军队进入包围圈，他一声令下，伏兵四起，从两面夹击吕布军队。经过一番激战，吕布军队被打得溃不成军。
此战失利，吕布深知兖州已难以立足，无奈之下，他只能放弃这片土地，带领残兵败将，逃往遥远的小沛。而曹草则凭借此战，进一步巩固了自己的地位。